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Frente fria é a borda dianteira de uma massa de ar frio, em movimento ou estacionária. Em geral, a massa de ar frio apresenta-se na atmosfera como uma "bolha" de ar frio sobre a superfície. O ar frio, relativamente denso, introduz-se sob o ar mais quente e menos denso, provocando uma queda rápida de temperatura junto ao solo, seguindo-se de tempestades que se formam quando o ar quente é forçado a subir. Após a passagem da frente, a chuva para abruptamente.

A frente fria é uma zona de transição onde uma massa de ar frio e seco (polar, movendo-se para o equador) está substituindo uma massa de ar mais quente e úmido (tropical, movendo-se para o polo). Portanto, as frentes frias deslocam-se dos polos para o equador, vindo predominante de noroeste (no hemisfério norte) e de sudoeste (no hemisfério sul).

Não estão associadas a um processo suave: as frentes frias chegam a deslocar-se a 64 km/h e forçam o ar quente a subir. Quando uma frente fria passa, a temperatura pode baixar mais de 5°C, só durante a primeira hora.

O ar frio eleva o ar quente à sua frente e este vai condensando à medida que é obrigado a subir. Desde que seja suficientemente úmido, o ar quente começa a formar nuvens Cumulus e depois Cumulonimbus, que produzem uma frente de trovoadas, com fortes chuvas e rajadas de vento.

Na região onde a frente fria está se aproximando, ocorre o aumento da temperatura do ar e a diminuição da pressão atmosférica. Após a sua passagem ocorre o inverso: a temperatura do ar diminui e a pressão atmosférica aumenta.

Os ventos altos, soprando nos cristais de gelo no topo das Cumulonimbus, geram Cirrus e Cirrostratus, que são mais rápidas que a frente e chegam antes na região a ser atingida, anunciando a frente que se aproxima.

Uma frente fria é representada simbolicamente como aparece na figura abaixo, através de uma linha azul sólida e curvada na direção do movimento da frente, com triângulos azuis que apontam para o ar quente.

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Fontes:

http://pt.wikipedia.org/wiki/Frente_fria

http://ciencia.hsw.uol.com.br/frente-fria.htm

http://glossary.ametsoc.org/wiki/Cold_fronts

http://ww2010.atmos.uiuc.edu/(Gh)/guides/mtr/af/frnts/cfrnt/def.rxml

http://ww2010.atmos.uiuc.edu/(Gh)/guides/mtr/af/frnts/cfrnt/wnd.rxml

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HOLTON, J. R. An introduction to dynamic meteorology. Academic Press, 2004.

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